Cosa significano "K" e "M" sui social media

Hai mai notato che i siti di social media inglesi tendono ad avere lettere dell'alfabeto a caso? Per esempio, al momento della scrittura:

•  Questo tweet ha 11,6 "K" like
• Il  profilo Twitter di CNN International ha 12,5 "M" di seguaci. 

Questa pagina Instagram gestita da un membro del nostro staff ha 45,5 "K" follower:

Forse hai capito che K è l'abbreviazione di "mille", ma perché K? E che dire di M? Oggi approfondiremo perché queste lettere sono usate in questo modo e se queste abbreviazioni possono essere usate anche nelle conversazioni in inglese.

K

La K in "10k followers" o "5K likes" viene dal sistema metrico. È la stessa K che c'è in queste abbreviazioni:

• km (chilometri)
• kg (chili)
• kB (kilobyte)

Ma perché K significa 1000? Beh, questo risale al greco antico. Quando gli scienziati francesi stavano sviluppando il sistema metrico decimale, presero "chilioi", la parola greca per "mille", e la trasformarono nel prefisso "kilo-".

Nell'inglese informale, sentirete le persone dire semplicemente K, specialmente quando parlano di soldi. Per esempio, ecco un video di uno studente di dottorato che dice di guadagnare "30K" all'anno:

M

Anche la M, che rappresenta il "milione", proviene dal sistema metrico decimale. È la stessa M che si trova in unità di misura come:

• MW (megawatt)
• MB (megabyte)

Vedrai la M usata in questo modo nei titoli delle notizie, specialmente in quelle finanziarie. Dopo tutto, scrivere "m" o "M" fa risparmiare molto più spazio che scrivere tutti gli zeri o la parola completa ("milione"). 

• “Canada Facebook fined $6.5m over 'false' privacy claims” (A Facebook Canada è stata inflitta una multa di 6,5 milioni di dollari per "false" affermazioni sulla privacy) (BBC)
• “Japan ship operator to pay $9M over Mauritius oil spill”(L'operatore giapponese deve pagare 9 milioni di dollari per la fuoriuscita di petrolio alle Mauritius) (Washington Post)

Tuttavia, M non è un'abbreviazione standard come K. Quindi non sentirete la gente dire cose come "Il CEO di Facebook guadagna 23M all'anno".

Inoltre, non tutte le agenzie di stampa usano la "M" come abbreviazione di "milione". Per esempio, il New York Times ha smesso di usare questa abbreviazione dal 2010 circa. Una possibile ragione per questo è che la "m" minuscola significa anche "metro", e questa abbreviazione è anche spesso usata nei titoli, il che potrebbe portare a confusione.

Comunque, dato che M non è un modo standard per abbreviare "milione", non essere sorpreso se vedi altre abbreviazioni, come "mln" o "mn". 

Nella conversazione casuale, a volte sentirai la gente abbreviare "milione" in "mill". Per esempio, una persona nel video qui di seguito parla di come un'azienda è passata da "0 a 100 milioni" di entrate in 7 anni:

Bonus: “Grand”

Sapevi che c'è un altro modo casuale per dire "mille dollari" in inglese?

• This car cost me 30 grand.(Questa macchina mi è costata 30.000 dollari.)
• The average cost of college tuition in the US is around 35 grand a year. (Il costo medio delle tasse universitarie negli Stati Uniti è di circa 35 mila dollari all'anno.)

Si crede che questa espressione sia iniziata con le mafie americane nel 1900. Questi gruppi illegali si muovevano sempre con "grandi" quantità di denaro e avevano bisogno di parole in codice per riferirsi a loro. Stranamente, la loro parola in codice è diventata un'espressione gergale comune in tutto il mondo di lingua inglese!

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